Ces mauvaises herbes qui vous veulent du bien : pourquoi certaines méritent de rester dans votre jardin

Quand on parle de jardinage, la guerre contre les « mauvaises herbes » semble être une mission sacrée.

Pourtant, ces plantes spontanées qui s’invitent sans permission dans nos plates-bandes et potagers ne sont pas toutes nos ennemies.

Derrière leur réputation de nuisibles se cachent parfois des alliées précieuses pour l’écosystème du jardin et même pour notre alimentation.

Voici pourquoi il est temps de revoir notre jugement sur ces plantes trop souvent mal-aimées.

Repenser notre rapport aux plantes spontanées

Le terme « mauvaise herbe » est en soi révélateur de notre vision très anthropocentrée de la nature. En réalité, il n’existe pas de mauvaises herbes dans l’absolu, mais des plantes qui poussent à des endroits où nous ne les avons pas invitées. Pierre Rabhi, pionnier de l’agroécologie, rappelait souvent que « la nature ne fait rien d’inutile ». Ces plantes que nous qualifions de « mauvaises » jouent en fait des rôles écologiques essentiels.

Les adventices – leur nom scientifique plus neutre – sont souvent les premières à coloniser un sol nu. Elles le protègent de l’érosion, du dessèchement et contribuent à sa régénération. Leur présence n’est donc pas un hasard mais répond à une nécessité écologique.

Les bienfaits insoupçonnés des plantes sauvages au jardin

Des indicatrices de la qualité du sol

Observez attentivement quelles « mauvaises herbes » poussent dans votre jardin : elles vous livrent gratuitement des informations précieuses sur votre sol.

• Le pissenlit indique un sol compact et argileux
• La prêle révèle un terrain humide et acide
• L’ortie signale un sol riche en azote
• Le plantain pousse sur les sols tassés

Ces plantes ne sont pas le problème mais le symptôme. Plutôt que de les arracher systématiquement, comprenez ce qu’elles vous disent sur votre terre.

Des protectrices naturelles du sol

Les plantes spontanées remplissent plusieurs fonctions bénéfiques pour le sol :

• Elles le protègent du dessèchement en été en formant un couvert végétal
• Leurs racines structurent la terre et favorisent l’activité biologique
• Certaines, comme les légumineuses sauvages, fixent l’azote atmosphérique
• Elles constituent un excellent engrais vert quand on les fauche et les laisse se décomposer sur place

Selon une étude de l’INRAE, un sol maintenu avec une couverture végétale diversifiée présente une meilleure résistance aux stress hydriques et une activité microbienne plus riche qu’un sol constamment désherbé.

Des alliées pour la biodiversité

Le jardinier qui tolère quelques « mauvaises herbes » favorise toute une chaîne de vie :

• Les fleurs des plantes sauvages nourrissent pollinisateurs et insectes auxiliaires
• Ces insectes contribuent à la pollinisation des cultures et à la régulation des ravageurs
• Les graines produites alimentent les oiseaux

Par exemple, le coquelicot peut accueillir jusqu’à 93 espèces d’insectes différentes. Même le tant redouté chardon attire bourdons et papillons, essentiels pour vos récoltes de fruits et légumes.

Les « mauvaises herbes » comestibles et médicinales

Un potager sauvage à portée de main

Nombre de ces plantes spontanées sont non seulement comestibles mais aussi très nutritives, souvent plus que nos légumes cultivés :

Ces plantes sauvages étaient consommées couramment par nos ancêtres. L’ortie, par exemple, contient jusqu’à 7% de protéines (poids sec), soit plus que de nombreux légumes cultivés.

Une pharmacie naturelle gratuite

Beaucoup de ces plantes possèdent des propriétés médicinales reconnues :

• Le plantain apaise les piqûres d’insectes et possède des propriétés anti-inflammatoires
• L’achillée millefeuille facilite la cicatrisation et soulage les troubles digestifs
• Le pissenlit stimule les fonctions hépatiques et rénales
• L’ortie est reminéralisante et tonifiante

François Couplan, ethnobotaniste de renom, rappelle que « ces plantes sauvages ont été utilisées pendant des millénaires pour leurs vertus médicinales avant d’être progressivement oubliées avec l’avènement de la médecine moderne ».

Quelles « mauvaises herbes » préserver absolument ?

Si vous ne pouvez pas tolérer toutes les plantes spontanées dans votre jardin, voici celles qui méritent particulièrement d’être épargnées :

L’ortie, reine des bienfaits

L’ortie est probablement la plus précieuse des plantes sauvages :

• Elle attire les coccinelles et chrysopes qui dévorent les pucerons
• Ses racines stimulent la croissance des plantes voisines
• Elle constitue un excellent activateur de compost
• On peut en faire du purin, un engrais et insecticide naturel puissant
• Elle est extrêmement nutritive en cuisine

Réservez-lui un coin de jardin où elle pourra prospérer sans vous gêner. Vous pouvez la récolter régulièrement (avec des gants !) pour l’utiliser en cuisine ou en préparations pour le jardin.

Le pissenlit, allié du jardinier

Souvent détesté pour sa capacité à envahir les pelouses, le pissenlit possède pourtant de nombreuses qualités :

• Sa racine pivotante décompacte naturellement le sol
• Il remonte les nutriments des couches profondes du sol
• Sa floraison précoce nourrit les pollinisateurs au sortir de l’hiver
• Toutes ses parties sont comestibles et médicinales

Le trèfle, fertilisant naturel

Le trèfle blanc qui s’invite dans les pelouses est un véritable atout :

• Il fixe l’azote atmosphérique et enrichit naturellement le sol
• Il reste vert même pendant les sécheresses
• Sa floraison attire les pollinisateurs
• Il limite la pousse d’autres adventices plus problématiques

Une pelouse mélangée de trèfle sera plus résistante à la sécheresse et nécessitera moins d’engrais.

Comment gérer intelligemment les adventices

L’approche sélective plutôt que l’éradication

Une gestion raisonnée des plantes spontanées consiste à :

• Tolérer certaines espèces bénéfiques dans des zones définies
• Contrôler sans éliminer complètement
• Concentrer ses efforts sur les espèces réellement problématiques

Par exemple, vous pouvez laisser quelques pissenlits en bordure de potager, mais limiter les chardons qui risquent de se ressemer massivement.

Des techniques douces de contrôle

Plutôt que d’arracher systématiquement, privilégiez :

• Le paillage qui limite la germination des graines indésirables
• La tonte haute qui favorise les plantes bénéfiques comme le trèfle
• Les plantes couvre-sol qui occupent l’espace
• La fauche régulière avant montée en graines pour les adventices envahissantes

Gilles Clément, jardinier et paysagiste français, défend cette approche dans son concept du « jardin en mouvement » où le jardinier travaille avec les dynamiques naturelles plutôt que contre elles.

Vers un changement de regard

Accepter certaines « mauvaises herbes » dans son jardin demande un changement de perspective. Il ne s’agit pas de laisser son jardin à l’abandon, mais d’adopter une vision plus écologique et moins perfectionniste du jardinage.

Les jardins parfaitement « propres » sont souvent des déserts biologiques. À l’inverse, un jardin qui tolère une certaine spontanéité végétale devient un écosystème résilient et vivant.

Comme le dit si bien le botaniste Francis Hallé : « Une mauvaise herbe est une plante dont on n’a pas encore découvert les vertus ». Alors la prochaine fois que vous vous apprêtez à arracher une plante spontanée, demandez-vous si elle ne pourrait pas être votre alliée plutôt qu’une ennemie à combattre.