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- La citronnelle : identité et caractéristiques
- Conditions de culture idéales
- Un répulsif naturel efficace contre les moustiques
- Comment l’utiliser contre les insectes ?
- La citronnelle en cuisine : une herbe aromatique incontournable
- Parties comestibles et préparation
- Recettes et utilisations culinaires
- Une plante résistante aux fortes chaleurs
- Mécanismes d’adaptation à la chaleur
- Conseils d’entretien pendant les canicules
- Multiplication et entretien de la citronnelle
- Comment multiplier la citronnelle ?
- Entretien saisonnier
- Bienfaits et utilisations médicinales
- Propriétés thérapeutiques
- Autres utilisations domestiques
- Associer la citronnelle au jardin
- Associations bénéfiques
- Idées d’aménagement
La citronnelle pousse dans mon jardin depuis trois étés, et quelle révélation !
Cette plante aux longues tiges vertes s’est imposée comme l’alliée de mes soirées d’été.
Plantée près de ma terrasse, elle tient les moustiques à distance tout en parfumant délicatement l’air.
En cuisine, ses feuilles fraîches transforment mes plats asiatiques.
Et même quand le thermomètre s’affole, elle reste verte et vigoureuse quand d’autres plantes baissent les bras.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette herbe aux multiples talents.
La citronnelle : identité et caractéristiques
La citronnelle (Cymbopogon) appartient à la famille des Poaceae, comme les graminées. On distingue principalement deux variétés : la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) et la citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus), toutes deux originaires d’Asie du Sud-Est.
Cette plante vivace forme des touffes denses pouvant atteindre 1,5 mètre de hauteur. Ses feuilles sont longues, fines, retombantes et dégagent un parfum citronné caractéristique quand on les froisse. La citronnelle ne produit que rarement des fleurs sous nos climats tempérés.
Conditions de culture idéales
La citronnelle apprécie particulièrement :
- Un emplacement ensoleillé à mi-ombre
- Un sol bien drainé, plutôt riche
- Des arrosages réguliers mais sans excès
- Une protection contre le gel (la plante ne supporte pas les températures inférieures à 5°C)
En régions froides, il est préférable de la cultiver en pot pour pouvoir la rentrer l’hiver, ou de la considérer comme une annuelle à replanter chaque printemps.
Un répulsif naturel efficace contre les moustiques
La réputation anti-moustiques de la citronnelle n’est pas usurpée. Ses feuilles contiennent des huiles essentielles riches en citronellal, géraniol et citronellol, des composés qui perturbent les récepteurs olfactifs des moustiques.
Comment l’utiliser contre les insectes ?
Plusieurs méthodes permettent de profiter de ses propriétés répulsives :
- Planter la citronnelle autour des terrasses et lieux de vie extérieurs
- Froisser les feuilles pour libérer les huiles essentielles
- Brûler quelques feuilles séchées comme encens naturel
- Préparer une infusion à vaporiser sur la peau (après test d’allergie)
Des études scientifiques ont démontré que la citronnelle plantée seule a une efficacité limitée contre les moustiques. Son action est optimale quand on associe plusieurs méthodes d’utilisation ou qu’on la combine avec d’autres plantes répulsives comme la mélisse, le basilic ou le géranium odorant.
La citronnelle en cuisine : une herbe aromatique incontournable
La citronnelle est un ingrédient phare des cuisines asiatiques, particulièrement en Thaïlande, au Vietnam et en Indonésie. Son parfum citronné légèrement épicé apporte une fraîcheur incomparable aux plats.
Parties comestibles et préparation
On utilise principalement la base renflée des tiges, la partie la plus tendre et la plus aromatique. Pour la préparer :
- Retirer les feuilles extérieures plus coriaces
- Couper les racines et le haut des tiges
- Ne conserver que les 10-15 cm de la base
- Écraser légèrement avec le plat d’un couteau pour libérer les arômes
Recettes et utilisations culinaires
La citronnelle s’intègre parfaitement dans de nombreuses préparations :
- Soupes : comme la célèbre soupe thaï Tom Yam
- Currys et plats mijotés : pour parfumer le bouillon
- Marinades : pour les viandes et poissons
- Infusions et thés : seule ou associée au gingembre
- Desserts : sorbets, crèmes, sirops parfumés
Pour conserver la citronnelle, on peut la congeler hachée ou en tronçons, ou la faire sécher (bien que le séchage réduise son arôme).
| Plat | Préparation avec la citronnelle |
|---|---|
| Poulet à la citronnelle | Tiges hachées incorporées à la marinade |
| Riz parfumé | Tiges entières infusées pendant la cuisson |
| Tisane rafraîchissante | Tiges écrasées infusées dans l’eau chaude |
Une plante résistante aux fortes chaleurs
Originaire des régions tropicales, la citronnelle est naturellement adaptée aux climats chauds. Cette caractéristique en fait une plante de choix face aux étés caniculaires qui deviennent plus fréquents.
Mécanismes d’adaptation à la chaleur
La citronnelle possède plusieurs atouts pour résister aux températures élevées :
- Un système racinaire profond qui lui permet de puiser l’eau en profondeur
- Des feuilles étroites qui limitent la surface d’évaporation
- Une cuticule cireuse qui réduit la perte d’eau
- Un métabolisme adapté aux températures élevées (plante en C4)
La citronnelle peut supporter des températures dépassant les 40°C sans montrer de signes de stress, à condition que ses besoins en eau soient satisfaits.
Conseils d’entretien pendant les canicules
Pour aider votre citronnelle à traverser les périodes de forte chaleur :
- Arrosez en profondeur tôt le matin ou tard le soir
- Paillez le pied pour conserver l’humidité du sol
- Évitez de tailler pendant les périodes les plus chaudes
- Si elle est en pot, placez-la à mi-ombre aux heures les plus chaudes
Multiplication et entretien de la citronnelle
Pour profiter longtemps de cette plante aux multiples vertus, quelques soins sont nécessaires.
Comment multiplier la citronnelle ?
La multiplication se fait principalement par division de touffe :
- Au printemps, déterrez une touffe bien développée
- Divisez-la en plusieurs parties en veillant à ce que chacune ait des racines
- Replantez ces divisions dans un sol enrichi en compost
- Arrosez généreusement pendant les premières semaines
La multiplication par bouturage est possible mais moins fiable. Les graines sont rarement disponibles car la plante fleurit peu sous nos climats.
Entretien saisonnier
Pour maintenir votre citronnelle en bonne santé :
- Printemps : taillez les parties sèches, divisez si nécessaire
- Été : arrosez régulièrement, récoltez les tiges pour la cuisine
- Automne : réduisez les arrosages, préparez l’hivernage
- Hiver : protégez du gel ou rentrez en intérieur (minimum 5°C)
En pot, un rempotage annuel avec un terreau riche est recommandé pour maintenir la vigueur de la plante.
Bienfaits et utilisations médicinales
Au-delà de ses usages culinaires et répulsifs, la citronnelle possède des propriétés médicinales reconnues.
Propriétés thérapeutiques
L’huile essentielle et les infusions de citronnelle sont traditionnellement utilisées pour :
- Leurs effets digestifs : stimule l’appétit, soulage les ballonnements
- Leurs propriétés antispasmodiques : apaise les crampes
- Leur action anti-inflammatoire : soulage douleurs articulaires et musculaires
- Leurs vertus relaxantes : réduit le stress et favorise le sommeil
Attention : l’huile essentielle de citronnelle doit être utilisée avec précaution et jamais pure sur la peau. Consultez un professionnel avant tout usage thérapeutique.
Autres utilisations domestiques
La citronnelle trouve sa place dans :
- Les produits ménagers naturels (parfum citronné)
- Les savons et cosmétiques artisanaux
- Les potpourris et sachets parfumés pour le linge
- Les compositions florales pour son feuillage décoratif
Associer la citronnelle au jardin
La citronnelle s’intègre harmonieusement dans différents types d’aménagements paysagers.
Associations bénéfiques
Elle se marie particulièrement bien avec :
- D’autres plantes répulsives : basilic, mélisse, géranium odorant
- Des plantes aromatiques : menthe, coriandre, thym citron
- Des graminées ornementales pour créer des massifs graphiques
- Des plantes tropicales comme les bananiers ou les cannas
En plus d’éloigner les moustiques, la citronnelle peut aider à protéger certains légumes contre les insectes ravageurs quand elle est plantée en bordure du potager.
Idées d’aménagement
Quelques suggestions pour intégrer la citronnelle dans votre espace extérieur :
- En pot sur la terrasse pour profiter de son action répulsive
- En bordure de massif pour son aspect graphique
- Dans un jardin aromatique près de la cuisine
- En touffes isolées comme accent dans une pelouse
- Dans un jardin zen pour son allure élancée rappelant les bambous
Avec ses multiples atouts, la citronnelle mérite vraiment une place de choix dans nos jardins. Facile à cultiver, utile contre les moustiques, délicieuse en cuisine et résistante aux canicules, elle représente un investissement minimal pour un maximum de bénéfices. Alors pourquoi s’en priver ?
