Si votre tupperware présente l’un de ces 5 signes, il faut le jeter immédiatement !

Les boîtes en plastique sont devenues des indispensables de nos cuisines.

Pratiques pour conserver les restes, transporter le déjeuner au bureau ou congeler des portions, ces contenants nous facilitent la vie. Mais saviez-vous qu’ils ne sont pas éternels?

Avec le temps et l’usage, vos tupperware peuvent devenir de véritables nids à bactéries, voire relâcher des substances nocives dans vos aliments.

Voici comment repérer les signes qui indiquent qu’il est grand temps de s’en débarrasser.

Pourquoi s’inquiéter de l’état de nos contenants en plastique?

Avant de détailler les signes alarmants, il faut comprendre les enjeux liés à l’utilisation prolongée des contenants en plastique. Le plastique se dégrade avec le temps et l’usage. Cette dégradation n’est pas seulement esthétique – elle peut avoir des conséquences sur notre santé.

Les plastiques contiennent divers composés chimiques comme le bisphénol A (BPA), les phtalates ou d’autres perturbateurs endocriniens. Lorsque le contenant se détériore, ces substances peuvent migrer plus facilement vers les aliments, surtout quand on chauffe le récipient ou qu’on y conserve des aliments acides ou gras.

Une étude publiée dans la revue Environmental Health Perspectives a démontré que pratiquement tous les plastiques commercialisés libèrent des produits chimiques ayant une activité œstrogénique, même ceux étiquetés « sans BPA ».

1. Des taches tenaces et une décoloration visible

Le premier signe, et sans doute le plus évident, est l’apparition de taches orangées ou rougeâtres qui ne partent pas au lavage. Ces marques ne sont pas seulement disgracieuses – elles témoignent d’une détérioration du plastique.

Quand vous remarquez que votre tupperware conserve l’empreinte colorée des sauces tomate, curry ou autres aliments pigmentés malgré vos efforts de nettoyage, c’est que la surface du plastique est devenue poreuse. Cette porosité accrue signifie que:

• Le plastique absorbe davantage les odeurs et les saveurs
• Les bactéries peuvent s’incruster plus facilement dans ces micro-cavités
• La migration des composés chimiques du plastique vers les aliments s’accélère

À noter que cette décoloration s’accompagne souvent d’un aspect terne ou blanchâtre par endroits, signe que le plastique a commencé à se dégrader sous l’effet des acides alimentaires, des détergents ou des températures élevées.

Comment différencier une simple tache d’une décoloration problématique?

Une tache récente partira généralement après un trempage dans de l’eau savonneuse ou une solution d’eau et de bicarbonate de soude. En revanche, si malgré ces traitements la coloration persiste, c’est que le plastique lui-même est altéré.

2. Des rayures profondes et des entailles sur la surface

L’utilisation de couverts, le frottement contre d’autres objets ou même le passage au lave-vaisselle finissent par laisser des marques sur vos contenants. Si quelques légères rayures superficielles sont normales avec le temps, les entailles profondes sont problématiques.

Ces rayures créent des refuges parfaits pour les bactéries, qui peuvent s’y développer à l’abri des produits nettoyants. Selon une recherche de l’Université du Wisconsin, les contenants en plastique rayés peuvent abriter jusqu’à 200 fois plus de bactéries qu’un contenant neuf, même après un lavage soigneux.

De plus, ces microfissures accélèrent la dégradation du plastique et augmentent la surface de contact entre les aliments et les substances potentiellement nocives du contenant.

3. Une odeur persistante malgré le lavage

Avez-vous déjà ouvert un tupperware propre pour être accueilli par l’odeur du curry ou du poisson que vous y aviez conservé la semaine précédente? Cette persistance olfactive n’est pas qu’un désagrément – c’est un signal d’alarme.

Avec le temps, le plastique devient de plus en plus poreux et absorbe les odeurs des aliments. Cette absorption n’est pas seulement superficielle; elle témoigne d’une interaction chimique entre les aliments et le matériau.

Si votre contenant garde des odeurs même après un lavage approfondi, c’est que le plastique a commencé à se dégrader. Cette dégradation signifie que:

• Le plastique libère plus facilement ses composés chimiques
• Les molécules odorantes des aliments restent piégées dans la structure du plastique
• Les nouveaux aliments placés dans ce contenant risquent d’absorber ces odeurs et potentiellement les substances chimiques du plastique

Certains conseillent de laisser tremper les tupperware malodorants dans du vinaigre blanc ou du bicarbonate de soude. Si après ces traitements l’odeur persiste, c’est un signe clair que le plastique est trop dégradé pour continuer à être utilisé de façon sécuritaire.

4. Une déformation ou perte de rigidité du contenant

Les contenants en plastique sont conçus pour conserver une forme stable. Avec le temps et les utilisations répétées, particulièrement après des passages au micro-ondes ou au lave-vaisselle, ils peuvent se déformer.

Cette déformation n’est pas seulement un problème d’étanchéité ou de rangement. Elle indique une modification de la structure moléculaire du plastique. Concrètement, vous pourriez observer:

• Des couvercles qui ne ferment plus hermétiquement
• Des coins arrondis alors qu’ils étaient auparavant carrés
• Une flexibilité anormale des parois
• Des bosses ou des renfoncements qui ne disparaissent pas

Ces altérations structurelles sont particulièrement préoccupantes car elles signalent que le plastique a été exposé à des conditions qui ont accéléré sa dégradation, comme des températures élevées.

Le cas particulier du micro-ondes

Même si votre tupperware porte la mention « compatible micro-ondes », chaque chauffage fragilise progressivement sa structure. Les fabricants testent généralement cette compatibilité dans des conditions idéales et limitées, qui ne reflètent pas l’usage répété sur plusieurs années.

Une étude publiée dans la revue Food Additives & Contaminants a montré que les plastiques chauffés au micro-ondes libèrent davantage de composés chimiques, même ceux considérés comme « sûrs » pour cet usage.

5. L’âge avancé de vos contenants

Le dernier signe n’est pas visible à l’œil nu, mais il est tout aussi important: l’âge de vos tupperware. Même en l’absence des signes précédents, les contenants en plastique ne sont pas conçus pour durer éternellement.

Les experts en sécurité alimentaire recommandent généralement de remplacer les contenants en plastique tous les 3 à 5 ans, selon leur fréquence d’utilisation et leur exposition à des conditions qui accélèrent leur dégradation (chaleur, lavages fréquents, aliments acides).

Cette recommandation est particulièrement importante pour:

• Les contenants fabriqués avant 2010, qui pourraient contenir du BPA ou d’autres substances aujourd’hui restreintes
• Les tupperware dont vous ignorez la composition exacte (cadeaux promotionnels, emballages réutilisés…)
• Les contenants utilisés intensivement (transport quotidien de repas, passages fréquents au micro-ondes…)

Une bonne pratique consiste à noter la date d’achat sur le fond du contenant avec un marqueur permanent, pour garder une trace de son âge.

Que faire de vos vieux tupperware?

Une fois que vous avez identifié que vos contenants présentent un ou plusieurs des signes mentionnés, il est temps de s’en séparer. Mais attention à ne pas simplement les jeter à la poubelle!

Options de recyclage

La plupart des tupperware sont fabriqués en plastique de type 5 (polypropylène ou PP), identifiable par le symbole triangulaire avec le chiffre 5 en son centre. Vérifiez auprès de votre municipalité si ce type de plastique est accepté dans la collecte sélective.

Si le recyclage n’est pas possible, certains fabricants proposent des programmes de reprise de leurs produits usagés pour les recycler.

Réutilisation pour des usages non alimentaires

Si vos contenants ne sont plus adaptés pour la nourriture mais restent fonctionnels, vous pouvez les réutiliser pour d’autres usages:

• Rangement de petits objets (vis, clous, boutons…)
• Stockage de produits non comestibles (produits de nettoyage, matériel de loisirs créatifs…)
• Organisation de tiroirs ou d’espaces de rangement

Assurez-vous toutefois de les marquer clairement pour éviter qu’ils ne retournent accidentellement à un usage alimentaire.

Quelles alternatives choisir?

Pour remplacer vos tupperware en fin de vie, plusieurs options s’offrent à vous:

Le verre: durable et inerte

Les contenants en verre présentent de nombreux avantages:

• Ils ne réagissent pas avec les aliments
• Ils supportent bien la chaleur (four et micro-ondes)
• Ils ne retiennent pas les odeurs ou les taches
• Ils sont recyclables à l’infini

Leur principal inconvénient reste leur poids et leur fragilité, qui les rendent moins pratiques pour les déplacements.

L’acier inoxydable: robuste et léger

Les boîtes en acier inoxydable gagnent en popularité pour plusieurs raisons:

• Extrêmement durables et résistantes aux chocs
• Légères et faciles à transporter
• Ne libèrent pas de substances chimiques
• Parfaites pour les repas froids ou à température ambiante

Elles ne peuvent cependant pas aller au micro-ondes et sont généralement plus coûteuses à l’achat.

Les nouveaux plastiques « sûrs »

Si vous préférez rester fidèle au plastique pour sa légèreté et son côté pratique, optez pour des produits récents portant les mentions:

• « Sans BPA » (Bisphénol A)
• « Sans phtalates »
• « Sans perturbateurs endocriniens »

Gardez toutefois à l’esprit que même ces plastiques plus sûrs devront être remplacés après quelques années d’utilisation.

Comment prolonger la durée de vie de vos nouveaux contenants?

Pour éviter de devoir remplacer trop fréquemment vos tupperware, quelques bonnes pratiques peuvent faire une grande différence:

• Évitez le micro-ondes: transférez les aliments dans une assiette ou un bol adapté avant de les réchauffer
• Lavez-les à la main plutôt qu’au lave-vaisselle quand c’est possible
• Laissez refroidir les aliments chauds avant de les placer dans des contenants en plastique
• N’utilisez pas d’ustensiles tranchants directement dans les contenants
• Évitez de stocker des aliments très acides ou gras pendant de longues périodes

Ces habitudes simples peuvent considérablement rallonger la durée de vie de vos contenants tout en limitant les risques pour votre santé.

La sécurité alimentaire passe aussi par la qualité des contenants que nous utilisons. En surveillant attentivement l’état de vos tupperware et en les remplaçant dès l’apparition des signes de dégradation, vous faites un geste important pour votre santé et celle de votre famille. Et si ce remplacement vous permet d’opter pour des alternatives plus durables comme le verre ou l’acier inoxydable, c’est aussi l’environnement qui vous remerciera!