Où chercher la vesse-de-loup et quels sont ses risques à en consommer

Les promeneurs en forêt ont sûrement déjà croisé ces étranges boules blanches parsemées de petits picots, sans forcément savoir qu’il s’agit de champignons comestibles.

La vesse-de-loup, car c’est bien d’elle dont il s’agit, est pourtant un mets apprécié des connaisseurs.

Découvrons ensemble les secrets de ce champignon atypique, de son identification à sa préparation en cuisine.

Les différentes espèces de vesses-de-loup

Deux espèces principales de vesses-de-loup sont couramment rencontrées dans nos régions :

La vesse-de-loup perlée (Lycoperdon perlatum)

Ce petit champignon basidiomycète se distingue par :

• Sa forme sphérique ou en poire, sans lames
• Sa couleur blanche à crème
• Ses dimensions modestes : 2 à 5 cm de diamètre, 1 à 6 cm de hauteur
• Sa surface couverte de petites perles molles ou aiguillons coniques
• Son pied court en forme de cône inversé

À maturité, la surface de la vesse-de-loup perlée se craquelle, libérant un nuage de spores brunes à la moindre pression.

La vesse-de-loup géante (Calvatia gigantea)

Comme son nom l’indique, cette espèce impressionne par sa taille :

• Diamètre pouvant atteindre 50 cm
• Poids allant jusqu’à 20 kg
• Forme globuleuse sans réel chapeau ni pied
• Surface lisse et blanche, devenant bosselée et brunâtre avec l’âge

La vesse-de-loup géante produit ses spores à l’intérieur même du champignon, les libérant dans l’air à maturité.

Où et quand trouver des vesses-de-loup ?

Les habitats et périodes de pousse varient selon l’espèce :

Vesse-de-loup perlée

• Lieux : bois, prés, forêts de conifères ou feuillus, champs
• Conditions : milieux relativement humides avec de l’herbe
• Période : du début de l’été à la fin de l’automne
• Croissance : en groupes

Vesse-de-loup géante

• Lieux : prairies et prés
• Fréquence : plus rare que la vesse-de-loup perlée

Comment identifier une vesse-de-loup comestible ?

La comestibilité de la vesse-de-loup dépend de son stade de maturité. Voici comment s’assurer qu’elle est propre à la consommation :

1. Coupez le champignon en deux
2. Observez la chair :
   • Comestible si elle est ferme et très blanche
   • Non comestible si elle est gris-marron (production de spores déjà commencée)

Attention : Ne consommez que les jeunes spécimens à l’état immature.

La vesse-de-loup en cuisine

Bien que son goût ne soit pas très prononcé, la vesse-de-loup offre de nombreuses possibilités culinaires. Voici quelques idées pour la préparer :

Préparation

1. Nettoyez le champignon avec un papier absorbant légèrement humide
2. Coupez-le en tranches ou en cubes selon votre préférence

Modes de cuisson

• Poêlée au beurre
• Grillée
• Panée (comme une escalope)
• Crue (en salade)

Suggestions d’utilisation

• En accompagnement d’une viande
• Dans une omelette
• En salade, comme du concombre ou du maïs

Conservation

Comme la plupart des champignons, la vesse-de-loup se conserve peu de temps :

• Au réfrigérateur
• 1 à 2 jours maximum
• Consommation rapide recommandée

Curiosités sur la vesse-de-loup

Pour terminer, voici quelques faits intéressants sur ce champignon méconnu :

• La vesse-de-loup géante est l’un des plus gros champignons existants
• Le nom « vesse-de-loup » vient du bruit que fait le champignon en libérant ses spores, rappelant le pet d’un loup
• Certaines cultures utilisaient autrefois les spores de vesse-de-loup comme hémostatique pour arrêter les saignements
• Les spores de vesse-de-loup sont si fines qu’elles peuvent passer à travers la peau humaine

La prochaine fois que vous croiserez ces curieuses boules blanches lors d’une balade en forêt, vous saurez reconnaître les vesses-de-loup et peut-être même les apprécier dans votre assiette. N’oubliez pas cependant de toujours bien identifier les champignons avant de les consommer, et en cas de doute, faites-les vérifier par un expert mycologue.