Orta San Giulio : un joyau médiéval au cœur du Piémont italien

Niché sur les rives du lac d’Orta dans le Piémont, Orta San Giulio est un véritable bijou médiéval.

Ce petit village de 1100 habitants, dont seulement 500 résident dans le centre historique, offre un voyage dans le temps avec ses ruelles pavées et ses bâtisses séculaires.

Classé parmi les plus beaux bourgs d’Italie, Orta San Giulio séduit par son atmosphère romantique et son cadre idyllique.

Un peu d’histoire

L’histoire d’Orta San Giulio remonte à l’Antiquité. Au Moyen Âge, le lac prit le nom de San Giulio, en hommage au saint évangélisateur.

Au fil des siècles, Orta San Giulio connut diverses dominations :

• 590 : Le roi lombard Agilulf fait décapiter Mimulfo pour n’avoir pas résisté à l’invasion des Francs.
• 773 : Charlemagne dépose Didier, dernier roi lombard, et restitue la Riviera à l’évêque de Novare.
• 1219 : Établissement de la seigneurie des évêques-comtes de Novare sur la Riviera, qui durera jusqu’en 1767.
• 1817 : Le cardinal Morozzo cède définitivement ses droits féodaux aux Savoie.
• 1861 : Intégration au Royaume d’Italie.

Un décor de cinéma naturel

Orta San Giulio semble tout droit sorti d’un tableau. Ses toits d’ardoise, ses ruelles sinueuses, la lumière tamisée sur le lac et la brume entourant l’île créent une ambiance unique. Ce n’est pas un hasard si plusieurs cinéastes ont choisi ce cadre pour leurs films, comme Giorgio Bianchi pour « La maestrina » (1942) ou Paolo Nuzzi pour « Il piatto piange » (1974).

À la découverte du bourg

En arrivant de Gozzano, le visiteur est accueilli par de somptueuses villas néoclassiques du XIXe siècle, leurs jardins ornés d’azalées et de camélias. L’entrée dans le bourg se fait entre d’élégants palais des XVIIe et XVIIIe siècles, avec leurs loggias ouvertes sur des jardins en terrasses descendant vers le lac.

Piazza Motta : le cœur du village

La place Motta, véritable salon à ciel ouvert, est entourée sur trois côtés par des arcades abritant de charmantes boutiques. Les terrasses des cafés s’étendent jusqu’au bord de l’eau, offrant une vue imprenable sur le lac.

Le Palazzo della Comunità della Riviera

Ce bâtiment Renaissance de 1582 attire immédiatement le regard. Il symbolise la longue période d’autonomie dont a bénéficié la communauté d’Orta San Giulio.

Via Olina : un concentré d’histoire

En remontant cette rue, on découvre plusieurs joyaux architecturaux :

• Casa Olina
• L’hôpital de 1602
• Casa Monti Caldara (XVIIe siècle) avec ses beaux balcons en fer forgé
• Casa Bossi (XVIIe siècle), aujourd’hui mairie
• L’Oratoire San Rocco (1631)

La montée de la Motta

Cette ruelle abrite plusieurs bâtiments remarquables :

• La Casa dei Nani (Maison des Nains) du XVe siècle
• Le Palazzo De Fortis Penotti à la façade néoclassique
• Le Palazzo Gemelli, de style Renaissance tardif

Au sommet se dresse l’église Santa Maria Assunta, construite en 1485 et remaniée au XVIIIe siècle. Son portail en pierre d’Oira, orné de chapiteaux à motifs floraux et animaliers, est particulièrement remarquable.

L’île San Giulio : le joyau du lac

À 400 mètres de la rive, l’île San Giulio émerge des eaux comme un palais enchanté. Dominée par le haut clocher de sa basilique, elle abrite un séminaire construit en 1844 qui occupe une grande partie de sa surface.

La basilique San Giulio

Érigée sur le site de l’église primitive fondée par Saint Jules en 390, la basilique actuelle est le fruit de plusieurs siècles de construction et de remaniements :

• 800 : Construction d’une nouvelle église
• Xe siècle : Dommages importants
• Xe-XIe siècles : Construction des nefs actuelles
• Début du XIIe siècle : Réalisation de l’ambon, chef-d’œuvre de l’art roman

L’ambon, sculpté dans la pierre locale, est considéré comme l’un des plus beaux témoignages de l’art roman en Italie. Ses quatre colonnes, toutes différentes, soutiennent des parapets richement décorés. Les fresques des XIVe-XVIe siècles méritent le détour.

Activités et événements

Sports nautiques

Le lac d’Orta offre de nombreuses possibilités pour les amateurs de sports aquatiques :

• Canottieri Lago d’Orta : Tél. 0322 90138
• Circolo Vela Orta : Tél. 0322 905672
• Location de bateaux : Tél. 0322 90242

Le Sacro Monte d’Orta

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Sacro Monte d’Orta est un ensemble de 21 chapelles dédiées à Saint François d’Assise. Construit à partir de 1590, il abrite près de 900 fresques et 376 sculptures en terre cuite, réalisées par d’importants artistes de la Renaissance et du Baroque. Un sentier boisé relie les différentes chapelles, offrant une promenade spirituelle et artistique unique.

Festivités annuelles

• 31 janvier : Fête patronale de San Giulio avec distribution du pain bénit
• 25 avril – 1er mai : Ortafiori, décoration florale de la montée de la Motta et concerts dans l’église Santa Maria Assunta
• Premier samedi de juin : Peregrinatio, marche sur les sentiers des anciens pèlerins du Sacro Monte d’Orta au Sacro Monte de Varallo
• Juin : Festival Cusiano de musique ancienne à la Casa Tallone sur l’île San Giulio
• Première dimanche de juillet : Ad Altiora, randonnée du Sacro Monte d’Orta au Mont Mesma
• Juillet : Orta Opera Festival, concerts de musique de chambre dans les jardins de la Villa Bossi
• Septembre-octobre : Settembre musicale, concerts de musique classique à la Casa Tallone
• Décembre-Épiphanie : Noël sur le lac, illuminations, concerts et expositions de crèches

Spécialités gastronomiques

Pour compléter votre visite, ne manquez pas de goûter aux spécialités locales :

• Le risotto à la perche, un classique de la cuisine lacustre
• La mortadelle de foie, une charcuterie typique de la région

Orta San Giulio, avec son charme médiéval préservé, son île mystérieuse et son cadre naturel exceptionnel, offre une escapade hors du temps au cœur du Piémont italien. Que vous soyez amateur d’histoire, d’art, de nature ou simplement à la recherche d’un lieu romantique, ce petit village saura vous séduire et vous laisser des souvenirs impérissables.