On l’écrase sans y penser, mais cette plante repousse les moustiques mieux que bien des sprays

La citronnelle, cette plante aromatique aux tiges élancées, se faufile discrètement entre les pavés de nos jardins et terrasses.

Résistante et peu exigeante, elle s’installe parfois là où on ne l’attend pas.

Mais ce qui la rend vraiment précieuse, c’est sa capacité à repousser naturellement les moustiques grâce à son huile essentielle riche en citronellal.

Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette plante aux multiples vertus qui mérite une place de choix dans nos espaces extérieurs.

Qu’est-ce que la citronnelle exactement ?

La citronnelle appartient à la famille des Poacées (anciennement graminées). Son nom scientifique, Cymbopogon, regroupe plusieurs espèces dont les plus connues sont :

• Cymbopogon citratus : la citronnelle de Madagascar ou herbe citron
• Cymbopogon nardus : la citronnelle de Ceylan
• Cymbopogon winterianus : la citronnelle de Java

Originaire des régions tropicales d’Asie, cette plante vivace peut atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ses longues feuilles étroites, d’un vert bleuté, dégagent un parfum citronné caractéristique lorsqu’on les froisse. La citronnelle forme des touffes denses qui s’élargissent progressivement.

Comment la citronnelle s’installe entre les pavés

La citronnelle possède une capacité d’adaptation remarquable qui lui permet de s’implanter dans des espaces restreints comme les interstices entre les pavés. Ce phénomène s’explique par plusieurs facteurs :

Un système racinaire puissant

Les racines fibreuses et robustes de la citronnelle peuvent s’infiltrer dans les moindres fissures. Elles sont capables de se frayer un chemin à travers le sable ou la terre compactée qui se trouve entre les pavés. Une fois installée, la plante devient difficile à déloger complètement.

Une dissémination efficace

Bien que la citronnelle se reproduise principalement par division de touffe, ses graines légères peuvent être transportées par le vent ou l’eau de pluie, atterrissant parfois dans les espaces entre les pavés. Ces graines trouvent dans ces interstices des conditions suffisantes pour germer : un peu de substrat, de l’humidité qui s’accumule, et de la chaleur emmagasinée par les pierres.

Une résistance exceptionnelle

La citronnelle supporte des conditions difficiles que beaucoup d’autres plantes ne toléreraient pas :

• Chaleur intense réverbérée par les pavés
• Périodes de sécheresse
• Sol pauvre et peu profond
• Piétinement occasionnel

Cette rusticité en fait une colonisatrice efficace des espaces urbains et des zones pavées.

La citronnelle : un répulsif naturel contre les moustiques

La réputation de la citronnelle comme plante anti-moustiques n’est pas usurpée. Son efficacité repose sur des composés chimiques bien identifiés.

Les composés actifs qui repoussent les insectes

La citronnelle contient plusieurs molécules qui agissent comme répulsifs naturels :

• Citronellal : principal composé responsable de l’odeur citronnée
• Géraniol : un alcool terpénique aux propriétés répulsives
• Citronellol : autre composé terpénique efficace contre les insectes
• Limonène : présent en plus faible quantité mais contribue à l’effet répulsif

Ces molécules perturbent les récepteurs olfactifs des moustiques, les empêchant de localiser leurs proies. L’odeur que nous trouvons agréable est perçue comme désagréable et désorientante par ces insectes.

Son efficacité contre différentes espèces de moustiques

Des études scientifiques ont démontré que la citronnelle est particulièrement efficace contre plusieurs espèces de moustiques, notamment :

• Aedes aegypti, vecteur de la dengue et de la fièvre jaune
• Anopheles, responsable de la transmission du paludisme
• Culex, vecteur du virus du Nil occidental

Une étude publiée dans le Journal of the American Mosquito Control Association a montré que l’huile de citronnelle offrait une protection contre les piqûres pendant environ 2 heures, ce qui est significatif pour un produit naturel.

Comment utiliser la citronnelle pour éloigner les moustiques

Pour profiter pleinement des propriétés répulsives de la citronnelle, plusieurs méthodes sont possibles :

1. Plantation stratégique : Installer des touffes de citronnelle autour des terrasses, près des portes et fenêtres ou dans des pots disposés dans les zones de vie extérieures.
2. Froissement des feuilles : Pour libérer davantage d’huiles essentielles, il suffit de froisser quelques feuilles avant de s’installer dehors.
3. Préparation d’un spray maison : Faire infuser des feuilles de citronnelle hachées dans de l’eau chaude, laisser refroidir, filtrer et transférer dans un vaporisateur.
4. Brûler des tiges séchées : Placer quelques tiges séchées de citronnelle sur des charbons pour créer une fumée répulsive.

Cultiver la citronnelle chez soi

Que ce soit volontairement ou pour profiter d’une plante qui s’est installée spontanément entre vos pavés, voici comment entretenir la citronnelle.

Conditions idéales de culture

Plantation et multiplication

La citronnelle se plante idéalement au printemps, lorsque tout risque de gel est écarté. Pour la multiplier, la division de touffe au printemps reste la méthode la plus efficace :

1. Déterrer la plante mère ou la sortir de son pot
2. Diviser la motte en plusieurs sections à l’aide d’une bêche ou d’un couteau bien aiguisé
3. S’assurer que chaque division possède des racines et des tiges
4. Replanter immédiatement à la même profondeur qu’auparavant
5. Arroser généreusement après la plantation

Entretien saisonnier

La citronnelle demande peu d’entretien, ce qui explique sa capacité à prospérer même dans des conditions difficiles comme entre les pavés.

• Printemps : Tailler les parties sèches, diviser les touffes si nécessaire, apporter un peu de compost.
• Été : Arroser en période de sécheresse prolongée, récolter des tiges fraîches selon les besoins.
• Automne : Dans les régions froides, préparer la plante à l’hivernage en la taillant à 15-20 cm du sol.
• Hiver : Protéger du gel avec un paillis épais ou rentrer en pot dans un lieu hors gel et lumineux.

Autres utilisations et bienfaits de la citronnelle

Au-delà de ses propriétés répulsives contre les moustiques, la citronnelle offre de nombreux autres avantages.

Usages culinaires

La citronnelle est un ingrédient essentiel dans de nombreuses cuisines asiatiques, particulièrement thaïlandaise, vietnamienne et indonésienne. Sa saveur citronnée légèrement épicée apporte une note fraîche et parfumée aux plats.

• Dans les soupes comme le fameux Tom Yum thaïlandais
• Pour parfumer les currys et les plats mijotés
• Dans les marinades pour viandes et poissons
• En infusion pour des thés aromatiques
• Dans certains desserts exotiques

Pour l’utilisation culinaire, on emploie généralement la partie blanche et tendre à la base des tiges, finement émincée ou pilée.

Propriétés médicinales

La citronnelle possède plusieurs vertus thérapeutiques reconnues par la médecine traditionnelle et confirmées par des études modernes :

• Propriétés antioxydantes : combat les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire
• Action anti-inflammatoire : soulage certaines douleurs articulaires et musculaires
• Effets digestifs : facilite la digestion et apaise les troubles gastro-intestinaux
• Vertus relaxantes : aide à réduire le stress et favorise la détente
• Propriétés antimicrobiennes : combat certaines bactéries et champignons

Utilisations cosmétiques et domestiques

L’huile essentielle de citronnelle entre dans la composition de nombreux produits :

• Savons et gels douche rafraîchissants
• Shampooings purifiants pour cuir chevelu gras
• Produits d’entretien naturels pour la maison
• Bougies et diffuseurs d’ambiance
• Sprays assainissants pour textiles

Précautions et contre-indications

Malgré ses nombreux bienfaits, quelques précautions s’imposent avec la citronnelle :

Réactions cutanées

L’huile essentielle de citronnelle peut provoquer des irritations cutanées chez les personnes sensibles. Il est recommandé de toujours la diluer dans une huile végétale avant application sur la peau et de faire un test préalable sur une petite zone.

Contrôle de la propagation

Dans certaines régions au climat favorable, la citronnelle peut devenir envahissante. Si vous la cultivez entre vos pavés, surveillez sa propagation et taillez-la régulièrement pour la maintenir dans les limites souhaitées.

Toxicité pour les animaux

Bien que généralement sans danger, la citronnelle peut causer des troubles digestifs chez certains animaux domestiques qui en consommeraient en grande quantité. Si vous avez des chats ou des chiens curieux, surveillez leur comportement autour de la plante.

La citronnelle face aux autres plantes répulsives

La citronnelle n’est pas la seule plante capable de repousser les moustiques. Voici comment elle se compare à d’autres espèces aux propriétés similaires :

Pour une protection optimale, l’idéal est d’associer plusieurs de ces plantes dans votre jardin ou sur votre terrasse, créant ainsi une barrière naturelle contre les moustiques tout en profitant de leurs divers bienfaits.

Témoignages et expériences

De nombreux jardiniers amateurs et professionnels ont constaté l’efficacité de la citronnelle contre les moustiques. Marie, propriétaire d’un gîte dans le Sud de la France, raconte : « Depuis que j’ai planté de la citronnelle autour de ma terrasse, les soirées d’été sont beaucoup plus agréables. Mes clients peuvent dîner dehors sans être importunés par les moustiques. »

Thomas, paysagiste, confirme : « J’intègre systématiquement la citronnelle dans mes aménagements extérieurs, surtout près des points d’eau. Elle s’installe parfois spontanément entre les pavés des allées, ce qui crée un effet naturel tout en offrant une protection contre les insectes. »

Ces témoignages concordent avec les observations scientifiques sur l’efficacité de cette plante comme solution naturelle contre les moustiques.

La citronnelle, cette plante aux multiples facettes, mérite donc bien sa place dans nos jardins et entre nos pavés. Répulsive pour les moustiques mais attrayante pour nous, elle combine utilité et plaisir dans un parfum citronné des plus agréables.