Mygales et tarentules : mise en lumière des différences

Les araignées, ces créatures souvent mal-aimées, sont pourtant des êtres vivants fascinants qui méritent que l’on s’attarde sur elles.

Parmi les milliers d’espèces que compte le monde des arachnides, deux d’entre elles attirent particulièrement l’attention : les mygales et les tarentules.

Si ces deux termes sont parfois utilisés indifféremment pour désigner des araignées de grande taille et au corps velu, il est crucial de souligner qu’ils ne sont pas synonymes.

Cet article se propose donc de mettre en lumière les différences entre ces deux espèces, tout en abordant leurs points communs, leurs caractéristiques propres, ainsi que les interactions qu’elles entretiennent avec l’être humain.

Une terminologie ambigüe et source de confusion

Avant de nous pencher plus en détail sur les spécificités de ces deux types d’araignées, il convient de clarifier la terminologie qui les entoure, source de bien des confusions.

• Mygale : Le terme « mygale » désigne en réalité un genre d’araignées appartenant à la famille des Theraphosidae. Il s’agit d’un terme générique englobant plus de 900 espèces, toutes caractérisées par leur grande taille, leur corps velu et leur comportement généralement solitaire.
• Tarentule : La tarentule, quant à elle, est une espèce bien spécifique appartenant à la famille des Theraphosidae, mais au genre Lycosa. Elle est plus communément appelée « tarentule des champs » ou « tarentule méditerranéenne« .

Ainsi, si l’on s’en tient à la rigueur scientifique, toutes les tarentules sont des mygales, mais toutes les mygales ne sont pas des tarentules. Cependant, il est à noter que dans le langage courant, il est fréquent d’utiliser le terme « tarentule » pour désigner des mygales exotiques, notamment celles appartenant au genre Brachypelma, très prisées par les amateurs d’arachnides en terrarium.

Anatomie, mode de vie et habitat : points communs et divergences

Les mygales et les tarentules partagent un certain nombre de caractéristiques communes, liées à leur appartenance à la même famille d’araignées. Néanmoins, des différences notables les distinguent .

1. Anatomie : Les mygales et les tarentules sont toutes deux des araignées de grande taille, dotées d’un corps robuste et velu. Leur taille varie en fonction des espèces et peut aller de quelques centimètres à plus de 30 centimètres d’envergure pour les plus grandes mygales. Elles possèdent toutes deux huit pattes, deux paires de crochets venimeux et des filières leur permettant de produire de la soie.
2. Mode de vie : Les mygales et les tarentules sont des espèces solitaires, qui ne vivent généralement pas en groupe. Elles sont nocturnes et passent leurs journées à l’abri dans leur terrier ou leur cachette. Les mygales, en particulier, sont des araignées fouisseuses qui creusent des terriers pour se protéger des prédateurs et des conditions climatiques. Les tarentules, en revanche, sont plutôt errantes et préfèrent construire des abris sous les pierres, les écorces ou la végétation.
3. Habitat : Les mygales et les tarentules se rencontrent dans des habitats variés, allant des zones désertiques aux forêts tropicales, en passant par les savanes et les montagnes. La tarentule méditerranéenne, notamment, est présente principalement en Europe du Sud, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Malgré ces points communs, les mygales et les tarentules se distinguent par certains aspects de leur biologie et de leur comportement. Les mygales, par exemple, sont des araignées mygalomorphes, c’est-à-dire qu’elles possèdent des chélicères (pièces buccales) disposées de manière parallèle, contrairement aux tarentules qui sont des araignées aranéomorphes, avec des chélicères disposées en angle. Par ailleurs, les mygales sont souvent plus lentes et moins agressives que les tarentules, bien que cela varie en fonction des espèces.

Prédateurs et proies : une diversité de régimes alimentaires et de stratégies de chasse

Les mygales et les tarentules sont toutes deux des prédateurs redoutables, capables de s’attaquer à des proies parfois bien plus grandes qu’elles. Cependant, leur régime alimentaire et leurs techniques de chasse diffèrent d’une espèce à l’autre.

Les mygales, en général, se nourrissent principalement d’insectes, de petits vertébrés (rongeurs, oiseaux, reptiles) et parfois même d’autres araignées. Elles chassent à l’affût, restant immobiles pendant de longues heures dans leur terrier ou leur cachette, jusqu’à ce qu’une proie passe à proximité. Elles se jettent alors sur leur victime, l’immobilisant avec leurs crochets venimeux et leurs soies urticantes.

Les tarentules, quant à elles, adoptent une stratégie de chasse plus active, parcourant leur territoire à la recherche de proies. Leur régime alimentaire est composé principalement d’insectes, mais elles peuvent s’attaquer à de petits vertébrés. Contrairement aux mygales, certaines espèces de tarentules sont réputées pour leur capacité à sauter sur leurs proies, parfois jusqu’à une distance de 20 centimètres. Cette technique de chasse leur permet de surprendre leurs victimes et de les immobiliser rapidement à l’aide de leurs crochets venimeux.

Il est intéressant de noter que certaines espèces de mygales et de tarentules présentent des comportements de chasse et des régimes alimentaires particulièrement spécifiques. Par exemple, certaines mygales arboricoles se nourrissent exclusivement d’oiseaux, tandis que d’autres, comme la célèbre mygale Goliath (Theraphosa blondi), peuvent s’attaquer à de petits mammifères, tels que les souris ou les rats. De même, certaines tarentules du genre Psalmopoeus sont spécialisées dans la capture de poissons en milieu aquatique.

Relations avec l’être humain : craintes, fascination et enjeux de conservation

Les mygales et les tarentules suscitent souvent des réactions contrastées chez l’être humain, oscillant entre crainte et fascination. Ces araignées ont en effet longtemps été entourées de mythes et de légendes, alimentant les peurs irrationnelles à leur égard.

Parmi les idées reçues les plus tenaces, on retrouve celle selon laquelle les mygales et les tarentules seraient toutes dangereuses et mortelles pour l’homme. Or, si certaines espèces possèdent effectivement un venin potentiellement nocif, la plupart sont en réalité inoffensives pour les humains. De plus, les cas de morsures sont extrêmement rares et surviennent généralement lorsque l’araignée se sent menacée ou manipulée sans précaution.

En dépit de ces craintes, les mygales et les tarentules suscitent un intérêt grandissant auprès des amateurs d’arachnides, qui les élèvent en terrarium pour étudier leur comportement et leur mode de vie. Ces animaux de compagnie atypiques contribuent ainsi à faire évoluer les mentalités et à démystifier ces créatures souvent mal comprises.

Néanmoins, cette popularité a des conséquences néfastes sur les populations sauvages de mygales et de tarentules, victimes de la capture illégale et du commerce international des espèces protégées. De plus, la déforestation, l’urbanisation et les changements climatiques menacent de plus en plus leur habitat naturel, mettant en péril la survie de certaines espèces. À ce titre, la sensibilisation du grand public et la mise en place de mesures de conservation efficaces s’avèrent essentielles pour préserver ces araignées fascinantes et leur rôle crucial au sein des écosystèmes qu’elles occupent.

Les mygales et les tarentules sont des araignées aux caractéristiques et aux comportements aussi variés que passionnants. Bien que souvent confondues dans le langage courant, ces deux groupes d’arachnides présentent des différences notables en termes d’anatomie, de mode de vie, de régime alimentaire et de relations avec l’être humain. À travers cet article, nous avons pu mettre en lumière ces spécificités et tordre le cou à certaines idées reçues, afin de mieux comprendre et apprécier ces créatures extraordinaires qui peuplent notre planète.