Elle sent bon, résiste à tout… et les moustiques la détestent. À planter d’urgence sur la terrasse !

Les soirées d’été sur la terrasse peuvent vite tourner au cauchemar quand les moustiques s’invitent à la fête.

Entre les piqûres qui démangent et le bourdonnement agaçant à nos oreilles, ces petits insectes nous gâchent souvent nos moments de détente en plein air.

Les solutions chimiques comme les sprays et les diffuseurs électriques fonctionnent, mais beaucoup cherchent des alternatives plus naturelles.

La citronnelle représente justement cette solution idéale : robuste, efficace contre les moustiques et délicieusement parfumée.

Cette plante aux multiples vertus mérite vraiment une place de choix sur nos terrasses et balcons.

Qu’est-ce que la citronnelle exactement ?

La citronnelle, de son nom scientifique Cymbopogon, est une plante herbacée vivace originaire des régions tropicales d’Asie. Elle appartient à la famille des Poaceae, la même que celle des graminées. Haute de 60 cm à 1,80 m selon les variétés, elle se distingue par ses longues feuilles effilées d’un vert bleuté qui dégagent un parfum citronné caractéristique lorsqu’on les froisse.

Il existe plusieurs espèces de citronnelle, dont les plus connues sont :

• La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus), particulièrement riche en huiles essentielles
• La citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus), souvent utilisée en cuisine asiatique
• La citronnelle citronnée (Cymbopogon citratus), la plus répandue en Europe

Attention à ne pas confondre avec la mélisse citronnelle (Melissa officinalis) ou la verveine citronnelle (Aloysia citrodora) qui, malgré leur parfum citronné similaire, sont des plantes botaniquement très différentes.

Pourquoi la citronnelle repousse-t-elle les moustiques ?

L’efficacité de la citronnelle contre les moustiques n’est pas un mythe. Cette plante contient des composés aromatiques comme le citronellal, le géraniol et le citronellol qui agissent comme répulsifs naturels. Ces molécules perturbent les capteurs olfactifs des moustiques, les empêchant de nous localiser.

Une étude publiée dans le Journal of the American Mosquito Control Association a démontré que l’huile essentielle de citronnelle peut réduire les piqûres de moustiques de 40% pendant environ 2 heures. Bien que moins durable que les répulsifs chimiques comme le DEET, la citronnelle offre une alternative naturelle appréciable.

Comment la citronnelle agit contre les moustiques

La citronnelle ne tue pas les moustiques, mais les tient à distance. Son action s’explique par trois mécanismes principaux :

1. Elle masque les odeurs corporelles que les moustiques utilisent pour nous repérer
2. Elle crée une barrière olfactive désagréable pour ces insectes
3. Elle perturbe leur système d’orientation, les rendant moins aptes à nous trouver

Pour maximiser son efficacité, il est recommandé de froisser légèrement les feuilles de temps en temps pour libérer davantage d’huiles essentielles dans l’air.

Cultiver la citronnelle : une plante résistante et facile d’entretien

La citronnelle fait partie de ces plantes qui ne demandent pas une attention de tous les instants. Sa robustesse en fait une alliée idéale pour les jardiniers débutants ou ceux qui n’ont pas la main verte.

Où et comment planter la citronnelle ?

Originaire des régions tropicales, la citronnelle aime la chaleur et le soleil. Pour une croissance optimale :

• Choisissez un emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé
• Plantez-la dans un sol bien drainé, légèrement acide à neutre
• Prévoyez un grand pot (minimum 30 cm de diamètre) si vous la cultivez en contenant
• Espacez les plants d’au moins 50 cm en pleine terre pour leur permettre de s’épanouir

En régions tempérées, la citronnelle se cultive comme une annuelle ou en pot qu’on rentre l’hiver, car elle ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. Dans le sud de la France, elle peut parfois survivre en pleine terre avec un bon paillage hivernal.

Entretien minimal pour résultats maximaux

La citronnelle demande peu d’entretien une fois établie :

La citronnelle est généralement peu sensible aux maladies et aux ravageurs, ce qui renforce son caractère de plante résistante. Occasionnellement, elle peut être attaquée par des pucerons ou souffrir de pourriture racinaire si le drainage est insuffisant.

Comment utiliser la citronnelle pour parfumer votre terrasse

Au-delà de son action répulsive contre les moustiques, la citronnelle apporte une touche d’exotisme et un parfum agréable à votre espace extérieur. Son arôme citronné, à la fois frais et légèrement épicé, crée une ambiance relaxante particulièrement appréciable lors des soirées d’été.

Aménagement stratégique pour profiter de son parfum

Pour profiter pleinement du parfum de la citronnelle sur votre terrasse :

• Placez plusieurs plants en pots décoratifs autour de votre espace de détente
• Créez une haie de citronnelle le long du périmètre de votre terrasse
• Associez-la à d’autres plantes aromatiques comme la menthe, le basilic ou la lavande pour créer un jardin parfumé
• Installez quelques plants près des zones de passage pour libérer leur parfum quand on les frôle

Pour intensifier la diffusion du parfum, n’hésitez pas à froisser légèrement quelques feuilles avant de recevoir des invités. L’effet est immédiat et dure plusieurs heures.

Utilisations créatives de la citronnelle sur votre terrasse

La citronnelle peut être utilisée de diverses façons pour parfumer et protéger votre espace extérieur :

1. Bouquets frais : Coupez quelques tiges et placez-les dans un vase sur votre table d’extérieur
2. Torches naturelles : Frottez des feuilles froissées sur les bords de la table et des chaises
3. Sachets parfumés : Séchez des feuilles et créez des sachets à placer sous les coussins
4. Brins à brûler : Faites sécher des tiges et utilisez-les comme encens naturel

Au-delà du répulsif : les autres vertus de la citronnelle

La citronnelle ne se contente pas de repousser les moustiques et de parfumer votre terrasse. Cette plante aux multiples talents offre d’autres avantages qui méritent d’être connus.

La citronnelle en cuisine

Particulièrement prisée dans les cuisines asiatiques, la citronnelle apporte une saveur citronnée unique aux plats. Utilisez la partie blanche à la base des tiges pour :

• Parfumer les soupes et bouillons (à retirer avant de servir)
• Aromatiser les marinades pour viandes et poissons
• Préparer des infusions rafraîchissantes
• Relever les currys et sauces asiatiques

Pour la cuisine, privilégiez la variété Cymbopogon citratus, dont les tiges sont plus tendres et le goût plus fin.

Propriétés médicinales de la citronnelle

Utilisée depuis des siècles en médecine traditionnelle, la citronnelle possède plusieurs propriétés bénéfiques pour la santé :

• Action digestive : soulage les ballonnements et stimule la digestion
• Effet relaxant : aide à lutter contre le stress et favorise le sommeil
• Propriétés antiseptiques : utilisée traditionnellement pour nettoyer les petites plaies
• Vertus anti-inflammatoires : peut soulager certaines douleurs articulaires en application locale

Avant toute utilisation médicinale, il est recommandé de consulter un professionnel de santé, particulièrement pour les femmes enceintes, les enfants et les personnes sous traitement médical.

Associations gagnantes : quelles plantes combiner avec la citronnelle ?

Pour renforcer l’effet répulsif contre les moustiques ou simplement créer un espace végétal harmonieux, la citronnelle se marie bien avec d’autres plantes.

Plantes complémentaires anti-moustiques

Ces plantes renforcent l’action répulsive de la citronnelle :

• Le basilic : son parfum puissant déplaît aux moustiques
• La lavande : repousse efficacement plusieurs types d’insectes
• Le géranium citronnelle (Pelargonium citrosum) : contient du citronellal comme la citronnelle
• La menthe : son odeur forte perturbe les capteurs des moustiques
• L’eucalyptus citronné : particulièrement efficace contre les moustiques tigres

Associations esthétiques pour votre terrasse

Pour créer un espace extérieur à la fois beau et fonctionnel, associez la citronnelle avec :

• Des graminées ornementales comme les miscanthus ou les pennisetums pour un effet naturel
• Des fleurs colorées comme les lantanas ou les soucis qui repoussent certains insectes
• Des plantes grimpantes comme le jasmin ou le chèvrefeuille pour ajouter une dimension verticale parfumée
• D’autres herbes aromatiques comme le romarin ou la sauge pour créer un jardin utile et odorant

L’association de plantes aux feuillages et textures variés crée un ensemble visuellement intéressant tout en maximisant la protection contre les moustiques.

Témoignages et conseils pratiques de jardiniers

De nombreux jardiniers et amateurs de terrasses ont adopté la citronnelle avec succès. Voici quelques conseils tirés de leur expérience :

Marie, de Montpellier, cultive la citronnelle depuis 5 ans : « J’ai placé trois grands pots de citronnelle autour de ma terrasse. La différence est flagrante par rapport aux années précédentes. Je peux enfin profiter de mes soirées d’été sans être dévorée par les moustiques. En plus, le parfum est vraiment agréable. »

Thomas, jardinier amateur à Lyon : « Au début, ma citronnelle ne se développait pas bien. J’ai compris qu’elle manquait de soleil. Depuis que je l’ai déplacée dans un endroit plus ensoleillé, elle est devenue magnifique et très efficace contre les moustiques. Je la rentre dans ma véranda l’hiver et elle repart chaque printemps. »

Sophia, qui vit en appartement à Paris : « Même sur mon petit balcon, la citronnelle fait des merveilles. Je la complète avec du géranium citronnelle et quelques plants de basilic. Non seulement mon balcon est protégé des moustiques, mais il sent délicieusement bon ! »

Ces témoignages confirment l’efficacité et la facilité d’entretien de cette plante exceptionnelle, capable de transformer nos espaces extérieurs en havres de paix parfumés et protégés des insectes indésirables.

Adoptez la citronnelle sur votre terrasse ou votre balcon, et redécouvrez le plaisir des soirées d’été en plein air, sans vous soucier des moustiques. Résistante, parfumée et utile, cette plante mérite amplement sa place dans nos jardins contemporains.