Elle se propage vite, supporte le plein soleil et éloigne les insectes indésirables

La citronnelle est une plante aromatique qui fait parler d’elle dans les jardins français.

Originaire d’Asie, cette herbe vivace s’est imposée dans nos espaces verts grâce à ses multiples atouts.

Résistante à la chaleur, facile à cultiver et dotée de propriétés répulsives contre plusieurs insectes, elle mérite sa place dans nos jardins et sur nos terrasses.

Qu’est-ce que la citronnelle exactement?

La citronnelle (Cymbopogon) appartient à la famille des Poaceae. Il existe plusieurs espèces, dont les plus connues sont:

• Cymbopogon citratus (citronnelle des Indes ou lemongrass)
• Cymbopogon nardus (citronnelle de Ceylan)
• Cymbopogon winterianus (citronnelle de Java)

Ces plantes se caractérisent par leurs longues feuilles étroites, d’un vert bleuté, qui dégagent un parfum citronné lorsqu’on les froisse. En France, on cultive principalement la citronnelle des Indes, appréciée tant en cuisine que pour ses propriétés répulsives.

Une propagation rapide qui en fait une alliée du jardinier

La citronnelle possède une capacité de multiplication impressionnante qui ravit les jardiniers pressés. Cette plante se développe en touffes denses qui s’élargissent rapidement.

Multiplication par division de touffe

La méthode la plus simple pour propager la citronnelle consiste à diviser les touffes existantes:

1. Au printemps, déterrez délicatement une touffe bien établie
2. Séparez-la en plusieurs parties en veillant à ce que chaque division possède des racines
3. Replantez immédiatement les nouvelles touffes avec un espacement d’environ 50 cm
4. Arrosez généreusement après la plantation

En quelques mois seulement, ces divisions formeront de nouvelles touffes vigoureuses. Cette technique permet de créer rapidement une haie parfumée ou de garnir plusieurs zones du jardin.

Bouturage en eau

Pour la citronnelle des Indes (lemongrass), le bouturage en eau fonctionne remarquablement bien:

1. Prélevez une tige avec sa base
2. Placez-la dans un verre d’eau
3. Changez l’eau tous les deux jours
4. Après 2-3 semaines, des racines apparaîtront
5. Plantez en pot ou en pleine terre quand les racines atteignent 3-4 cm

Cette méthode est idéale pour multiplier rapidement vos plants à partir d’une seule touffe ou même à partir de tiges achetées au supermarché!

Une résistance exceptionnelle au plein soleil

Originaire des régions tropicales, la citronnelle est parfaitement adaptée aux conditions ensoleillées et chaudes. Cette caractéristique en fait une plante de choix pour les jardins méditerranéens et les zones exposées au réchauffement climatique.

Adaptation aux canicules

La citronnelle supporte remarquablement les périodes caniculaires grâce à plusieurs adaptations:

• Ses feuilles étroites limitent la surface d’évaporation
• Ses racines profondes lui permettent d’aller chercher l’eau en profondeur
• Sa cuticule cireuse protège les feuilles de la déshydratation

Dans mon jardin du Sud-Ouest, mes plants de citronnelle ont traversé l’été 2022 sans dommage malgré des températures dépassant régulièrement les 38°C. Ils demandaient simplement un arrosage hebdomadaire en période de sécheresse prolongée.

Emplacement idéal au jardin

Pour une croissance optimale, privilégiez:

• Une exposition en plein soleil
• Un sol bien drainé, même pauvre
• Un espace suffisant pour son développement (la plante peut atteindre 1,5m de hauteur et d’étalement)

La citronnelle se plaît particulièrement dans les zones chaudes du jardin: contre un mur exposé au sud, dans une rocaille, ou en bordure de terrasse. Elle constitue un excellent choix pour les jardins secs ou les aménagements économes en eau.

Un répulsif naturel contre de nombreux insectes indésirables

L’huile essentielle contenue dans les feuilles de citronnelle renferme des composés comme le citronellal et le géraniol qui repoussent efficacement plusieurs insectes nuisibles.

Action contre les moustiques

La réputation de la citronnelle comme répulsif anti-moustiques n’est plus à faire. Des études scientifiques ont confirmé l’efficacité de ses huiles essentielles pour tenir ces insectes à distance. Pour optimiser cet effet:

• Plantez plusieurs touffes autour des zones de vie extérieure
• Froissez quelques feuilles pour libérer leurs huiles avant une soirée en extérieur
• Utilisez des branches fraîchement coupées près des assises

J’ai personnellement constaté une nette diminution des piqûres de moustiques depuis que j’ai installé des plants de citronnelle près de ma terrasse. Les soirées d’été sont devenues beaucoup plus agréables!

Protection des cultures potagères

Au potager, la citronnelle éloigne plusieurs ravageurs:

Pour maximiser cet effet protecteur, intégrez la citronnelle dans vos associations de cultures. Par exemple, plantez-la en bordure du potager ou entre les rangs de légumes sensibles aux attaques d’insectes.

Culture et entretien de la citronnelle

Malgré ses nombreuses qualités, la citronnelle reste une plante facile à cultiver qui demande peu d’entretien.

Plantation et démarrage

La période idéale pour planter la citronnelle se situe au printemps, après les dernières gelées:

1. Préparez un trou de plantation deux fois plus large que la motte
2. Incorporez du compost ou du terreau si votre sol est très pauvre
3. Installez la plante à la même profondeur que dans son pot d’origine
4. Tassez légèrement et arrosez abondamment

Les premières semaines, un arrosage régulier favorisera l’enracinement. Une fois établie, la plante deviendra beaucoup plus autonome.

Entretien saisonnier

La citronnelle nécessite peu de soins au fil des saisons:

• Printemps: Supprimez les feuilles sèches et divisez les touffes trop importantes
• Été: Arrosez en période de sécheresse prolongée
• Automne: Récoltez des tiges pour une utilisation culinaire ou pour préparer des boutures
• Hiver: Protégez du gel dans les régions froides (paillis épais ou rentrée en pot)

Dans les zones où l’hiver est rigoureux (températures inférieures à -5°C), la culture en pot est recommandée pour pouvoir rentrer la plante pendant la saison froide.

Utilisations multiples au jardin et à la maison

Au-delà de ses propriétés répulsives, la citronnelle offre de nombreuses possibilités d’utilisation.

Applications au jardin

La citronnelle trouve sa place dans différents aménagements:

• En massif avec d’autres plantes méditerranéennes (lavande, romarin, sauge)
• En pot sur les terrasses et balcons
• En haie basse pour délimiter un espace
• En compagnonnage au potager pour protéger les cultures sensibles

Sa silhouette graphique et son feuillage vert bleuté apportent une touche d’exotisme aux aménagements paysagers.

Usages domestiques

À la maison, les feuilles de citronnelle peuvent être utilisées de diverses façons:

• En cuisine: pour parfumer les plats asiatiques, les poissons, les infusions
• En répulsif naturel: feuilles fraîches frottées sur la peau ou disposées près des ouvertures
• En parfum d’ambiance: quelques tiges dans un vase pour une odeur citronnée rafraîchissante

Pour la cuisine, privilégiez la citronnelle des Indes (lemongrass), dont la base blanche des tiges est particulièrement aromatique.

Précautions et limites

Malgré ses nombreux avantages, quelques points méritent attention:

Risques d’invasivité

Dans certaines conditions, la citronnelle peut devenir envahissante. Pour limiter sa propagation:

• Plantez-la dans un espace délimité
• Surveillez son développement et divisez régulièrement les touffes
• Évitez de la planter près d’espaces naturels sensibles

Dans mon jardin, j’ai installé une bordure enfoncée à 30 cm de profondeur autour de ma plantation de citronnelle pour contenir son expansion.

Rusticité limitée

La citronnelle craint le gel prolongé. Selon les espèces et les régions:

• En zone méditerranéenne: culture possible en pleine terre toute l’année
• Dans le Centre et l’Ouest: protection hivernale nécessaire (paillis épais)
• Dans le Nord et l’Est: culture en pot à rentrer l’hiver ou traitement en annuelle

Le réchauffement climatique tend toutefois à élargir sa zone de culture en France, avec des hivers de plus en plus doux dans de nombreuses régions.

Associations bénéfiques avec d’autres plantes

Pour maximiser les bienfaits de la citronnelle, associez-la avec d’autres plantes aux propriétés complémentaires:

• Basilic: renforce l’action répulsive contre les moustiques
• Géranium odorant: complète la protection contre les insectes volants
• Menthe: repousse les fourmis et les pucerons
• Œillet d’Inde: éloigne les nématodes du sol

Ces associations créent un véritable bouclier naturel contre de nombreux ravageurs tout en formant des compositions esthétiques et parfumées.

La citronnelle représente un choix judicieux pour les jardins contemporains confrontés aux défis du changement climatique. Sa résistance à la chaleur, sa croissance rapide et ses propriétés répulsives en font une plante multifonctionnelle qui mérite une place de choix dans nos espaces verts. Facile à cultiver et à multiplier, elle s’adapte à différents contextes, du grand jardin au simple balcon. Alors pourquoi ne pas l’adopter dès ce printemps?