Cette petite commune de l’Yonne est le haut lieu spirituel de la Bourgogne

Nichée au cœur de la Bourgogne, Vézelay se dresse fièrement sur sa colline, dominant la vallée de la Cure.

Cette petite commune de l’Yonne, riche d’une histoire millénaire, fascine par son patrimoine exceptionnel et son aura spirituelle.

Véritable phare de la chrétienté médiévale, Vézelay continue d’attirer pèlerins et visiteurs du monde entier, séduits par la beauté de sa basilique romane et l’atmosphère unique de ses ruelles pavées.

Un site remarquable au cœur de la Bourgogne

Vézelay s’étend sur un territoire de 21,83 km², caractérisé par un relief contrasté :

• Une colline culminant à 339 mètres, offrant des panoramas saisissants sur le Morvan
• Des vallons boisés descendant jusqu’à 170 mètres d’altitude
• La vallée de la Cure, ancienne frontière naturelle entre Nivernais et Bourgogne

Cette topographie singulière a façonné l’histoire et l’urbanisme de Vézelay, lui conférant son aspect de citadelle perchée si caractéristique.

Une histoire riche et mouvementée

Des origines antiques aux splendeurs médiévales

L’occupation du site remonte à l’Antiquité, comme en témoignent les vestiges gallo-romains découverts aux Fontaines Salées. Mais c’est au Moyen Âge que Vézelay connaît son apogée, devenant l’un des plus importants centres de pèlerinage de la chrétienté occidentale.

Quelques dates clés :

• 858 : Fondation d’un monastère de femmes par Girart de Roussillon
• 1037 : L’abbé Geoffroy réforme l’abbaye et promeut le culte de Marie-Madeleine
• 1146 : Bernard de Clairvaux prêche la deuxième croisade à Vézelay
• 1190 : Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion s’y rencontrent avant la troisième croisade

Déclin et renaissance

À partir du XIIIe siècle, Vézelay perd progressivement de son influence. La ville connaît toutefois un renouveau au XIXe siècle, grâce notamment à l’action de Prosper Mérimée et aux travaux de restauration menés par Eugène Viollet-le-Duc.

Un patrimoine architectural exceptionnel

La basilique Sainte-Marie-Madeleine

Joyau de l’art roman, la basilique de Vézelay est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Elle impressionne par :

• Sa nef majestueuse longue de 62 mètres
• Son narthex aux sculptures remarquables
• Son tympan représentant le Christ en gloire

Un village médiéval préservé

Au-delà de la basilique, Vézelay a conservé de nombreux témoignages de son passé médiéval :

• Les remparts et portes fortifiées (Porte Neuve, Porte Sainte-Croix)
• Les maisons à colombages et hôtels particuliers de la rue principale
• L’ancienne église Saint-Étienne et le clocher de Saint-Pierre

Vézelay aujourd’hui : entre spiritualité et culture

Un haut lieu de pèlerinage

Vézelay reste une étape majeure sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La Via Lemovicensis, l’un des quatre itinéraires français, part de la basilique. Depuis 1993, la présence des Fraternités Monastiques de Jérusalem a ravivé la dimension spirituelle du lieu.

Un foyer culturel dynamique

La ville a su attirer artistes et intellectuels, comme en témoignent :

• La Maison Jules Roy, lieu de résidence d’écrivains
• Le Musée Zervos, dédié à l’art moderne
• La Cité de la Voix, centre de création musicale

Informations pratiques

Vézelay, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, offre une expérience unique mêlant histoire, spiritualité et beauté naturelle. Que l’on soit pèlerin, amateur d’art ou simple curieux, la « colline éternelle » ne manquera pas de laisser une impression durable.