Ce joyau médiéval du Cantal rejoint le cercle des Plus Beaux Villages de France

Nichée au cœur de la Châtaigneraie cantalienne, à une vingtaine de kilomètres au sud d’Aurillac, la petite cité de Marcolès vient de décrocher un titre prestigieux.

Le 21 septembre dernier, elle a officiellement intégré le très select club des Plus Beaux Villages de France, couronnant ainsi plus de deux décennies d’efforts et de persévérance.

Cette reconnaissance vient s’ajouter au label « Petite Cité de Caractère » dont elle était déjà fière détentrice, confirmant son statut de véritable joyau architectural et historique de la région.

Un voyage dans le temps au cœur du Cantal

Perchée à 700 mètres d’altitude, Marcolès offre aux visiteurs une plongée fascinante dans l’histoire médiévale et Renaissance de l’Auvergne. Ses origines remontent au XIIe siècle, époque à laquelle la cité fut fortifiée pour jouer un rôle stratégique durant les guerres anglaises. Au fil des siècles, Marcolès a su préserver son charme d’antan, offrant aujourd’hui un témoignage vivant de son riche passé.

Une architecture préservée, témoin de l’histoire

Les rues de Marcolès regorgent de trésors architecturaux qui racontent l’histoire de la ville :

• Les deux portes emblématiques de la cité, vestiges de son passé fortifié
• La maison de la tour, symbole de l’autorité seigneuriale
• Les maisons en granit érigées sur l’ancien rempart
• L’architecture circulaire caractéristique des cités médiévales

La célèbre rue Longue offre un spectacle saisissant avec ses maisons Renaissance aux fenêtres à meneaux et aux toits en lauzes, typiques de l’architecture cantalienne. Ces éléments, minutieusement préservés, témoignent de l’engagement de la commune dans la conservation de son patrimoine.

L’église Saint-Martin, joyau du patrimoine religieux

Au cœur de Marcolès se dresse l’imposante église Saint-Martin, véritable trésor architectural et spirituel. Construite au XVe siècle sur les fondations d’un ancien prieuré bénédictin du Xe siècle, elle abrite une remarquable collection de statues, dont une précieuse relique de Saint-Martin. Classée monument historique, l’église Saint-Martin est un incontournable pour les amateurs d’art sacré et d’histoire religieuse.

Une histoire riche en personnages et en anecdotes

Marcolès n’est pas seulement remarquable pour son architecture ; la cité a été le théâtre d’événements historiques fascinants et le berceau de personnages intrigants.

Jean de Roquetaillade, l’enfant du pays

Parmi les figures marquantes liées à Marcolès, on trouve Jean de Roquetaillade. Né supposément dans la cité au XIVe siècle, ce religieux franciscain s’est distingué par son esprit contestataire et ses travaux d’alchimie. Personnage énigmatique, il incarne l’esprit d’innovation et de remise en question qui a parfois animé la vie intellectuelle médiévale.

De place forte à « bonne ville »

L’histoire de Marcolès prend un tournant intéressant au XVIe siècle. De simple forteresse, elle accède au statut enviable de « bonne ville ». Ce titre lui confère des privilèges importants et en fait un havre de paix pour les voyageurs et les marchands. Cette évolution témoigne de l’importance croissante de Marcolès dans le réseau commercial et social de l’époque.

Un patrimoine vivant et accueillant

Loin d’être figée dans le passé, Marcolès a su adapter son patrimoine aux besoins contemporains tout en préservant son authenticité.

Des châteaux transformés en lieux de vie

Sur la pittoresque place de la Fontaine, un ancien château a trouvé une nouvelle vocation en se transformant en auberge accueillante. Cette reconversion illustre parfaitement la capacité de Marcolès à faire vivre son patrimoine.

L’auberge cantalienne, un voyage gustatif

À l’entrée de la porte basse, les visiteurs peuvent découvrir une auberge typiquement cantalienne du XVIIe siècle. Ce lieu emblématique offre non seulement un hébergement de charme mais aussi une immersion dans la gastronomie locale, permettant aux touristes de goûter aux saveurs authentiques de la région.

Un effort collectif pour la préservation et la valorisation

L’obtention du label « Plus Beau Village de France » est le fruit d’un travail de longue haleine impliquant toute la communauté de Marcolès.

Une rénovation minutieuse

Depuis les années 1990, la municipalité a entrepris un vaste chantier de rénovation :

• Réfection des pavages traditionnels
• Aménagement des espaces extérieurs et des jardins
• Acquisition et restauration de bâtiments emblématiques

Ces efforts ont permis de préserver l’authenticité du village tout en l’adaptant aux exigences du confort moderne.

L’implication des habitants

Le charme de Marcolès doit beaucoup à l’engagement de ses habitants. Le fleurissement du village, par exemple, est en grande partie le résultat d’initiatives privées. Cette implication collective témoigne de l’attachement profond des Marcolésiens à leur patrimoine.

Marcolès face aux défis du tourisme

L’obtention du label « Plus Beau Village de France » ouvre de nouvelles perspectives pour Marcolès, mais soulève des questions sur la gestion future du tourisme.

Des ambitions touristiques mesurées

Le maire de Marcolès, Christian Montin, voit dans cette distinction une opportunité de développement touristique maîtrisé. Il espère une augmentation de la fréquentation de 30 à 40%, passant d’environ 5 000 visiteurs en été à une fourchette de 20 000 à 25 000 visiteurs annuels.

Préserver l’authenticité

L’enjeu pour Marcolès sera de concilier l’afflux touristique avec la préservation de son authenticité. Le maire insiste sur la nécessité d’éviter le surtourisme et l’apparition de commerces non authentiques qui pourraient dénaturer l’esprit du village.

Un attrait pour tous les publics

Marcolès attire une clientèle variée tout au long de l’année :

• Familles pendant la période estivale
• Retraités et camping-caristes hors saison

Cette diversité de visiteurs permet d’envisager un tourisme équilibré et réparti sur l’année.

Marcolès, un modèle de développement durable

L’exemple de Marcolès illustre comment une petite commune rurale peut valoriser son patrimoine tout en s’inscrivant dans une démarche de développement durable. En préservant son architecture, en favorisant un tourisme raisonné et en impliquant sa population, Marcolès trace la voie d’un modèle de développement respectueux de l’histoire et de l’environnement.

Une reconnaissance méritée

L’obtention du label « Plus Beau Village de France » vient couronner plus de 20 ans d’efforts et de détermination. Marcolès rejoint ainsi Salers et Tournemire, les deux autres villages cantaliens déjà distingués, renforçant l’attractivité touristique de ce département auvergnat riche en trésors patrimoniaux.

Avec ses ruelles pittoresques, ses « carriérons » (petites ruelles en occitan), son église remarquable et son patrimoine soigneusement rénové, Marcolès s’affirme comme une destination incontournable pour les amoureux d’histoire, d’architecture et d’authenticité. Cette distinction promet d’ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire de ce village, alliant préservation du passé et regard tourné vers l’avenir.