Ce fromage vient d’être couronné meilleur du monde en 2024… et non, il n’est pas français !

Le Portugal vient de marquer l’histoire fromagère en remportant le titre tant convoité de meilleur fromage du monde.

Cette victoire inattendue a eu lieu lors des World Cheese Awards 2024, un événement qui rassemble les plus grands noms de l’industrie fromagère mondiale. Le héros de cette compétition ?

Un fromage portugais au nom mélodieux : le Queijo de Ovelha Amanteigado.

Cette reconnaissance internationale propulse le Portugal sur le devant de la scène gastronomique, bousculant les idées reçues sur les nations traditionnellement associées à l’excellence fromagère. Plongeons dans les détails de cette victoire qui fait saliver les amateurs de fromage du monde entier.

Le Queijo de Ovelha Amanteigado : un trésor laitier portugais

Le fromage qui a conquis les papilles des juges est une véritable pépite gastronomique. Fabriqué à partir de lait de brebis, le Queijo de Ovelha Amanteigado incarne le savoir-faire ancestral des fromagers portugais. Son nom, qui signifie littéralement « fromage de brebis crémeux », donne déjà un indice sur sa texture exceptionnelle.

Manuel Maia, exportateur de fromage portugais et membre du jury international, ne tarit pas d’éloges sur ce produit d’exception. Il le décrit comme étant « très équilibré » et « voluptueux« , soulignant qu’il s’agit d’un « mariage sublime de protéines et de matières grasses« . Ces qualificatifs évocateurs laissent imaginer une expérience gustative hors du commun.

Les World Cheese Awards : une compétition d’envergure mondiale

Pour comprendre l’ampleur de cette victoire, il est essentiel de se pencher sur le prestige des World Cheese Awards. Cette compétition, organisée au Royaume-Uni, est considérée comme les « Jeux Olympiques du fromage ». Elle rassemble chaque année les meilleurs produits laitiers de la planète.

Un processus de sélection rigoureux

L’édition 2024 des World Cheese Awards a été particulièrement intense :

• 4 786 fromages en compétition
• 240 experts internationaux formant le jury
• Des participants venus de pays aussi divers que la Suisse, le Brésil, les États-Unis, la Norvège, l’Italie, l’Allemagne et l’Espagne

Les juges ont évalué chaque fromage selon des critères stricts :

1. L’apparence
2. La texture
3. L’odeur
4. La sensation en bouche
5. Le goût, jugé sur sa complexité et son équilibre

Cette rigueur dans l’évaluation garantit que seuls les fromages d’une qualité exceptionnelle peuvent prétendre au titre suprême.

Un triomphe inattendu pour le Portugal

La victoire du Queijo de Ovelha Amanteigado est d’autant plus remarquable qu’elle bouscule la hiérarchie traditionnelle du monde fromager. En effet, l’année précédente, c’était la Norvège qui avait remporté les honneurs. Cette alternance montre la vitalité et la diversité de la production fromagère mondiale.

Pour le Portugal, ce sacre représente bien plus qu’une simple reconnaissance gastronomique. Il s’agit d’une véritable consécration pour toute une filière, des éleveurs aux fromagers, en passant par les affineurs. Cette victoire met en lumière l’excellence de la production laitière portugaise, trop souvent méconnue sur la scène internationale.

L’impact sur l’industrie fromagère portugaise

Le titre de meilleur fromage du monde aura sans doute des répercussions significatives sur l’industrie fromagère portugaise :

Reconnaissance internationale

Cette victoire place le Portugal sur la carte des nations fromagères de premier plan. Elle attire l’attention des gourmets et des professionnels du monde entier sur la qualité des produits laitiers portugais.

Boost économique

On peut s’attendre à une augmentation de la demande pour le Queijo de Ovelha Amanteigado, mais aussi pour d’autres fromages portugais. Cela pourrait se traduire par une hausse des exportations et une valorisation de la filière laitière nationale.

Tourisme gastronomique

Le Portugal, déjà apprécié pour sa gastronomie, pourrait voir affluer des touristes curieux de découvrir le « meilleur fromage du monde » sur son terroir d’origine.

Les secrets de fabrication du Queijo de Ovelha Amanteigado

Bien que les détails précis de la fabrication du Queijo de Ovelha Amanteigado restent le secret bien gardé des fromagers portugais, on peut supposer que plusieurs facteurs contribuent à son excellence :

La qualité du lait de brebis

Le lait de brebis utilisé provient probablement de races ovines locales, élevées dans des conditions optimales. La richesse de ce lait en matières grasses et en protéines est essentielle pour obtenir un fromage de haute qualité.

Le savoir-faire artisanal

La fabrication de ce fromage repose vraisemblablement sur des techniques traditionnelles, transmises de génération en génération. Ce savoir-faire artisanal permet de préserver les caractéristiques uniques du produit.

L’affinage

Le processus d’affinage joue un rôle crucial dans le développement des arômes et de la texture du fromage. La durée et les conditions d’affinage sont probablement des éléments clés dans l’obtention de ce produit d’exception.

Comment déguster le meilleur fromage du monde ?

Pour apprécier pleinement les qualités du Queijo de Ovelha Amanteigado, voici quelques suggestions de dégustation :

Température

Sortez le fromage du réfrigérateur au moins une heure avant la dégustation pour qu’il atteigne la température ambiante. Cela permettra à ses arômes de se développer pleinement.

Accompagnements

Optez pour des accompagnements simples qui ne masqueront pas la subtilité du fromage. Un pain de qualité, des noix, ou des fruits frais peuvent être d’excellents choix.

Accord mets-vins

Pour sublimer ce fromage, pensez aux vins portugais. Un porto blanc ou un vin rouge de la région du Douro pourraient offrir un accord parfait.

L’avenir du fromage portugais sur la scène internationale

Cette victoire aux World Cheese Awards 2024 pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour les fromages portugais. On peut s’attendre à voir davantage de variétés portugaises dans les fromageries du monde entier et sur les tables des restaurants gastronomiques.

Les producteurs portugais pourraient être encouragés à innover tout en préservant leurs traditions, créant ainsi une nouvelle vague de fromages d’exception. Cette reconnaissance internationale pourrait attirer de jeunes talents vers le métier de fromager, assurant ainsi la pérennité de ce savoir-faire unique.

Le défi pour l’industrie fromagère portugaise sera maintenant de capitaliser sur ce succès tout en maintenant les standards de qualité qui ont permis cette victoire. Il s’agira de gérer l’augmentation de la demande sans compromettre l’authenticité et la qualité artisanale du produit.

Alors que le monde gastronomique se tourne vers le Portugal, une chose est sûre : le Queijo de Ovelha Amanteigado a ouvert la voie à une reconnaissance bien méritée de la richesse fromagère portugaise. Les amateurs de fromage du monde entier ont désormais une nouvelle destination à ajouter à leur liste de voyage gastronomique. Le Portugal, terre de soleil, de vin et maintenant officiellement, du meilleur fromage du monde.